宫中膳食有份例规则 。慈禧每日份例为 ：“盘肉22斤 ，菜肉15斤 ，猪肉一斤，羊两只 ，鸡5只 ，鸭3只 ，时令蔬菜19斤 ，各种萝卜60个 ，苤蓝 、干闭瓮菜各5个，葱6斤。调料玉泉酒四两 ，酱及清酱各3斤 、醋2斤 。8盘240个各种饽饽用白面32斤 、香油8斤 、白糖核桃仁及黑枣各6斤 ，芝麻 、沙橙若干 。”皇后及皇贵妃以下妃嫔 、皇子等依等次递减。如无特殊情况 ，严厉按份例供给 ，不得私行增减 。又从各地采办“禽八珍” 、"海八珍”、“草八珍”等，做成全国最好的名菜名点 ，供慈禧享受。
慈禧太后用膳与皇帝类同 。宫中正餐为早膳（早6时至7时）和晚膳（午12时至下午2时） 。晚上6时还有一次晚点。其他时刻可随意加餐 。御膳食单需由御膳房在慈禧用膳数日前开出，交由内务府主管大臣阅览，然后照单预备 。慈禧单独用膳 。用膳时由御前侍卫向御膳房传膳 ，御膳房将膳食放在膳盒里由侍卫抬送至用膳地址 。宦官按规则布好菜点 ，通过验膳、尝膳等程序后，慈禧始用。用膳时 ，慈禧坐北朝南 ，面前为一长方形上下两层大膳桌。桌上布满精巧食具和菜肴 ，宦官报菜名 ，慈禧有中意者 ，宦官便盛入她的碗碟中 。
用餐时 ，慈禧一个人坐着独享 ，有时命身边女官裕德龄等陪她同吃 ，裕德龄等也只能站着吃。这么多的菜 ，除了接近的几种 ，其他的菜慈禧很少动 。慈禧若看上了较远的某一种菜，就叮咛侍膳的宦官端近前来 。慈禧每餐尝过的菜至多不过三四品 ，剩余的待她用餐结束 ，便一齐撤下。这些菜或当即丢掉 ，或由女官 、宫女 、高档宦官等顺次取食 ，其间十之八九仍是完完整整的，就像供先人撤下来的祭品相同 。
御膳房领袖小张德之所以得到慈禧的宠信 ，与他亲身下厨做一些从外面学到的甘旨来贡献慈禧有必定联系 。例如 ，他会做炒胡萝卜丁酱 ，这种菜实在是“布衣”得很 ，它跟御膳房做的菜不相同 ，所以慈禧有了新鲜感 。御膳房为她预备了各式各样的菜肴 、点心 。每日两顿正餐 ，照规则需上100碗不同的菜肴。还有两次“小吃” ，至少也有20碗菜 ，往常总在40至50碗左右 。每餐备正菜100种 、糕点生果糖食干果100种 。100盘菜摆开是什么情势 ？一般人估量要装备一个“饭用”望远镜 。每膳都按太后的份例上菜 ，其质料多为新鲜蔬菜 、山珍海味 。每餐荤素调配 ，养分合理。例如春季食羊肉 、鹿肉等热性食物；夏日食野生的茯苓 、山菜 、蘑菇等 。主食多以五谷杂粮为主 ，其间做粥用米就有京米 、紫米 、薏米 、梗米 、米 、老米 、小米等十几种花样 。慈禧常阅览奏章到很晚 ，该吃夜宵了 ，吃什么 ？不是燕窝银耳之类 ，而是两个“卧果儿”也便是荷包蛋 。卧果儿什么时候送上去 ，这得等慈禧的叮咛 ，她何时要 ，得立马叫传 。所以，御膳房一到她晚上工作 ，就一个接一个地做 ，有时叫传晚了 ，卧果儿说不准已做了几十上百个了。
进膳所用的餐具为金银玉翠器及细瓷盘碗 ，冬季多用金银暖锅和银质暖盘 、暖碗，夏天运用水晶、玛瑙 、细瓷盘碗 。每品菜上均有银质的试毒牌 ，长三寸，宽五分 ，菜中如有毒 ，银牌即变色 。慈禧运用的筷子为象牙质镶金头，匙子则金银质地皆备。
慈禧有次坐火车去奉天 ，暂时御膳房即占了4节车厢 ，其间1节车厢装着50座炉灶 ，每个炉灶上配一个大厨 ，每个大厨每次就做两样菜 。由于有时候一个菜（如炖鸭）都需求两至三天才干做成 。此行共用厨师100名 ，杂差不等 。素日里 ，每个炉灶还要配一个小厨 ，这小厨是专管生火的。所以太后一说自己饿了，50个小厨拿着芭蕉扇就开端“煽风点火” 。当然，每个炉灶还要配杂厨若干 。比方太后要吃豆芽 ，就需求专人 ，一根儿一根儿地摘豆芽 ，把豆芽根儿上的须悉数摘掉 ，一起 ，还不能弄断豆芽的自身。